Инертные газы в веществе мантии

Использование изотопных отношений аргона открыло путь количественному изучению происхождения атмосферы Земли, и решающую роль здесь сыграло установление изотопного состава аргона в мантии. Надо сказать, что установить это было совсем не просто. Сначала нужно было подобрать образцы вещества, в котором с достаточно высокой степенью уверенности можно было бы предположить, что оно поднялось из мантии. Наиболее подходящими в этом смысле являются вулканические породы. Однако в случае этих пород мы не можем быть полностью уверены, что весь содержащийся в них аргон имеет мантийное происхождение.

Обычно содержание инертных газов, в том числе и аргона, в вулканических породах крайне невелико. В одном грамме вулканической породы их содержание не превышает 10^-6 в одном кубическом сантиметре. С другой стороны, в атмосфере содержание аргона оценивается примерно в 1%. Следовательно, даже незначительная примесь воздуха может существенно изменить изотопный состав аргона в земных породах. Поэтому определить истинное изотопное отношение для аргона мантии довольно трудно.