Возникновение жизни и атмосфера

Приведенные здесь данные, основывающиеся на геохронологическом подходе, свидетельствуют в пользу того, что атмосфера и гидросфера Земли достигли состояния, близкого к современному, уже на ранних стадиях существования нашей планеты. Однако, думается, состав атмосферы того времени все же довольно существенно отличался от современного. И действительно, ведь одну четвертую часть атмосферы сегодня занимает кислород, образующийся в процессе жизнедеятельности организмов. А могла ли атмосфера, образовавшаяся за счет выделения газов из земных недр, иметь такой состав?

Различные предположения о составе атмосферы ранних стадий земной истории (до возникновения жизни) уже довольно давно выдвигались биохимиками, изучающими вопросы происхождения жизни. Одно из наиболее выдающихся исследований по этому вопросу принадлежит работавшему в то время в Чикагском университете лауреату Нобелевской премии X. Юри. Он и его ученик С. Миллер, исследуя факторы, способствовавшие возникновению жизни на Земле, пытались получить органические молекулы из неорганических. Они установили, что сложные органические молекулы можно синтезировать, если пропускать электрический разряд через смесь газов, состоящую из метана, аммиака и паров воды. Это был известный опыт Юри — Миллера.