Возраст осадочных пород

Хотя для пород докембрийской эпохи, не содержащих останков древней фауны, геологические «часы» являются единственным средством восстановления последовательности событий, это нисколько не отрицает значения традиционных палеонтологических методов.

Геологические «часы», использующие радиоактивный распад, почти не применимы, например, к осадочным породам. Последние представляют собой отложившиеся частицы вещества, образовавшиеся при разрушении различных более древних пород. Следовательно, если для таких пород механически использовать геологические «часы», полученный возраст будет не более чем средним из времен образования кристаллов, составляющих отдельные зерна, и не будет иметь никакого отношения ко времени отложения осадочных пород. Наиболее эффективный способ определения возраста осадочных пород состоит в использовании содержавшихся в них окаме-нелостей (останков древних флоры н фауны).

Однако с помощью палеонтологических методов можно судить только о том, что один возраст предшествует другому, либо о равенстве возрастов, и ничего нельзя сказать об абсолютном возрасте. Для того, чтобы нанести на палеонтологическую шкалу несколько временных отметок, все равно приходится опираться на геологические «часы», использующие радиоактивный распад.