Выделение кислорода при фотосинтезе

В настоящее время существование кислорода в атмосфере обычно связывают с процессом фотосинтеза зеленых растений. Хотя рассматривались и другие возможные механизмы (как, например, выделение кислорода при расщеплении молекул паров воды под действием ультрафиолетового излучения), их интенсивность оказалась недостаточной, чтобы объяснить наблюдаемое сейчас высокое содержание кислорода в атмосфере Земли. Низкое содержание молекул кислорода в атмосфере Марса еще раз подтвердило, что органические процессы, связанные с жизнедеятельностью организмов, существенно влияют на присутствие кислорода в атмосфере.

Количество кислорода в докембрийской атмосфере Земли можно поэтому оценить по следам жизнедеятельности живых организмов. Исходя из этих позиций, немецкий ученый Сидоровски попытался решить проблему атмосферного кислорода, используя изотопное отношение углерода. Природный углерод представлен двумя стабильными изотопами — углеродом-12 (99%) и углеродом-13 (1%).

Их отношение в зависимости от обстановки может изменяться на несколько процентов. Причем в углероде неорганического происхождения по сравнению с углеродом из живых организмов имеется большая доля углерода-13.